Тонкі мовні дістінкціі значень, сенсу слів і фраз стають для нього найважливішим методом аналізу.

Прагматичний поворот. Що запропонована їм логічна модель знання-мови штучно і далека від практики мовного розуміння, Вітгенштейн зрозумів до початку 30-х років. Найбільш серйозних вад своєї ідеалізованими моделі філософ вважав те, що вона не відображає - нехай навіть схематично - принципових механізмів реального мовного розуміння. Тому Вітгенштейн вибирає інший, в якомусь сенсі навіть протилежний перше, дослідницький шлях.

Тепер Вітгенштейн трактує мову не як протиставлень світу його логічний "двійник", а як набір різноманітних практик або "форм життя". Філософ пояснює, що всі звичні дії мови (накази, питання, оповідання та інші) - частина нашої природної історії, як ходьба, їжа, пиття, гра (§ 25). Мова розуміється як живе явище, битующее лише в дії, практиці комунікації. Підкреслюється: знаки в звуковому, письмовому, друкованому вигляді - мертві. Але для того, щоб вдихнути в них життя, зовсім не потрібно кожен раз додавати до них щось духовне: життя знаку дає його застосування! Таким чином, значення знака тлумачиться як спосіб його вживання. Цей підхід характеризують як функціонально-діяльний.

До зміни позицій Вітгенштейна підштовхнув досвід навчання дітей, тісно пов'язаний поняття значення і навчання. Він рекомендує: роздумуючи над "таємницею" мовних значень, постійно думати над тим, за яких обставин ми навчилися застосовувати слово або вираз, як вчать фразами дітей і як вони їх засвоюють на ділі. Філософське обгрунтування нового підходу було знайдено в прагматизмі-з його увагою до діяльності суб'єкта, до зв'язку сенсу пропозиції з діями.